A-4“天鹰”(Skyhawk)是美国原麦克唐纳.道格拉斯(McDonnell Douglas)公司(现已经并入波音公司)研制的单座单发轻型舰载攻击机。1950年初,美国海军决开发一种全新的主力型舰载攻击机(可兼战术核攻击),道格拉斯飞机公司提仪将招标要求中的重量指标减半,发展一种飞行性能好的轻小型喷气攻击机。
XF6F-3 是 F6F 的第二架原型机,由于换装了 R2800-10 发动机,细节处和 XF6F-1 有些不同,左侧发动机排气管开口减小了一些,并且将空速管移到了右翼前缘底部。1941 年 7 月 30 日,试飞员 R.霍驾驶 XF6F-3 首飞成功。
采用1943年8月授权的分级伪装方案和带有蓝色轮廓的国籍标志,F6F-3的涂装显示出当时的创新。发动机罩和尾部的数字标识,通常用于在交付前识别飞机,特别是机身编号的最后几位。滑车和绳索的传统方式用于吊装F6F-3战斗机。翼上的大号黄色标志“V5”表示这架飞机是一架训练飞机。
F6F系列无人机F6F-3K和F6F-5K则展示了远程遥控作战的可能性,能够由地面基站、水面舰艇或另一架飞机进行遥控飞行,或由飞行员常规驾驶。这些无人机为未来的无人作战平台提供了早期的探索。
迫于战争形势之紧迫,F6F-3作为第一改型,在试飞前就先行奉命建立生产流水线,当首架出厂时,距F6F设计之开始日仅十四个月,创造研制战斗机的时间纪录。 1943年8月31日,F6F-3初次参战,很快显示出她在速度、火力、生存性诸方面的优势,第一次成为“零”式飞机的克星。性能全面超越美国海军当时在役的F4F和F4U。
年6月26日,搭载着R-2600-10发动机的F6F战斗机原型机XF6F-1成功进行了首飞。然而,后续的XF6F-2型号因发动机功率不足,未能满足军方设定的性能标准。为了解决这个问题,XF6F-3型号果断采用了更为强大的1470千瓦R-2800—10W型发动机。在7月30日的试飞中,XF6F-3的表现赢得了军方的认可。